[아유경제=조은비 기자] 방한 중인 비건 미국 국무부 부장관이 8일 외교부에서 강경화 외교부 장관과 조세영 외교부 제1차관, 이도훈 한반도평화교섭본부장과의 만남을 가진 뒤 한국 정부의 남북 협력 노력을 지지한다는 입장을 밝혔다.

비건 부장관은 이날 오전 외교부 청사에서 제8차 한미 외교차관 전략대화를 가진 뒤 브리핑에서 "미국은 남북 협력을 강력히 지지한다"라며 "한반도 평화를 논의했다. 우리는 한국과 매우 긴밀히 협력하고 올해에 진전을 만들어내기를 기대한다"라고 말했다.

아울러 비건 부장관은 "한국 정부가 미국이 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 팬데믹으로 가장 어려운 시기에 절실히 필요했던 개인 보호장비와 진단키트를 아낌없이 지원해준 것에 대해 감사드린다"며 특히 "6ㆍ25 전쟁 참전용사에게 코로나19 개인 보호장비를 지원한 것이 모든 미국인의 가슴을 울렸다"고 거듭 감사를 표했다.

조세영 1차관도 같은 브리핑 자리에서 교착 상태인 주한미군 방위비분담금특별협정(이하 SMA) 협상에 대해 "당면한 SMA 협상과 관련해 양측은 가급적 조속한 시일 내에 상호 수용 가능한 결과를 도출 할 수 있도록 지속 노력한다는 데 공감했다"고 전했다.

이어 G7 정상회담에 관해서도 "양측은 지난 6월 1일 한미 정상 통화에서 논의된 바 있는 G7 정상회담 초청 및 확대회담 문제에 대해서도 계속 긴밀히 협의해 나가기로 했다"고 덧붙였다.

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