[아유경제=권혜진 기자] 미국이 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19)으로 인해 일본 크루즈선에 갇혀 있는 자국민 승객 구출에 나섰다.

AP통신 등 외신은 일본 요코하마항에 정박 중인 크루즈선 `다이아몬드 프린세스`호에 탑승해 있던 미국인 승객들이 미 국방부가 보낸 귀국 전세기를 탑승하기 위해 16일 밤(현지시간) 배에서 하선했다고 보고했다. 이들은 버스를 타고 하네다공항으로 이동해 오늘 새벽 전세기를 통해 미국으로 출국했다.

`다이아몬드 프린세스`호 내에서 코로나19 환자가 집단 발생하면서 승객들은 배에서 내리지 못한 채 열흘 이상 격리 생활을 해왔다. 확진자가 점점 늘어나고 격리 생활이 장기화되면서 일본 정부의 미흡한 대응에 대한 불신의 목소리가 커졌다. 이에 미국 정부는 자국민 승객들을 보호하기 위해 이들을 전세기에 태워 귀국시키기로 했다.

국방부가 보낸 전세기는 총 2대로 1대는 캘리포니아 트래비스 공군기지로, 다른 1대는 텍사스 래클랜드 공군기지로 이동할 예정이다. 전세기를 통해 귀국한 승객들은 미국 질병통제예방센터(CDC)의 지시에 따라 14일간 격리 생활을 해야 한다.

크루즈선에 탑승한 미국인 380여 명 중 코로나19 확진자와 발열ㆍ기침 등 코로나19 감염 증상을 보이는 의심환자들, 그리고 일부 전세기 탑승을 거부한 승객들을 제외한 300여 명이 이번 전세기에 올랐다. 탑승을 거부한 승객들은 가족이 코로나19 확진을 받았거나 다른 승객들과의 장거리 비행과 미국 도착 이후 2주 간의 격리 생활에 대한 부담 등의 이유로 전세기에 오르지 않은 것으로 알려졌다.

코로나앤서니 파우치 미국 국립보건원(NIH) 산하 알레르기ㆍ전염병연구소(NIAID) 소장은 "크루즈선에 탑승한 미국인 승객 중 44명이 코로나19 확진 판정을 받았다"고 밝혔다. 이들은 완치될 때까지 일본 병원에 머무를 예정이다.

한편 `다이아몬드 프린세스`호 탑승객 가운데 70명의 코로나19 확진자가 추가 발생하면서, 현재까지 집계된 총 감염자는 355명이 됐다.

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권혜진 기자 기자

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